Pour communiquer avec notre chien, il faut le comprendre. On comprend notre chien quand on peut percevoir tous ses gestes et mouvements afin d’obtenir le plus d’informations possibles sur son caractère, son humeur, et particulièrement sur ses intentions afin de les anticiper et d'agir en conséquence.
Généralement, quand un chien est détendu et calme, cela se voit clairement par sa posture détendue et par l'expression neutre de son visage. Ses oreilles sont en position normale, sa queue pend vers le bas, la gueule est légèrement ouverte et il sort un peu sa langue, son corps n'est ni accroupi ni étiré. Les yeux peuvent être un peu fermés et les muscles du cou et le museau sont clairement détendus. Le chien est décontracté, il ne se sent pas menacé par ce qui l'entoure et on peut le solliciter.
Un chien qui veut jouer va nous inviter en faisant une révérence : il fléchit les pattes avant et abaisse l'avant de son corps tout en laissant ses pattes arrière étirées. Sa queue est levée, il bougera d'un côté à l'autre et gardera la gueule ouverte avec sa langue dehors. Cette position pourra s'accompagner d'aboiements joyeux ou d'attaques ludiques suivies de retraits. Cet ensemble de signaux de la part du chien peuvent servir pour indiquer que tout comportement nerveux préalable n'est pas considéré comme une menace ou un défi.
Un chien qui se sent sûr de lui-même pourra essayer d'exercer une certaine autorité ou de dominer un autre chien. Il tentera alors d'avoir l'air plus grand et fort que l'autre, ses oreilles seront levées la tête et le cou dressés et le corps sera légèrement courbé et complètement tendu. Si en plus il garde la queue levée, fronce les sourcils et montre ses babines, il n'exprimera pas seulement son intention de dominer, mais lancera aussi un message aux autres et pourrait réagir s’il se sent menacé.
Lorsqu’un chien a peur mais n'est pas soumis, il peut réagir de façon négative si on le menace. Ses poils se hérissent, le corps est abaissé, les oreilles vers l'arrière, le museau se fronce, il montre ses babines, le coin des lèvres se retire vers l'arrières et la queue se place entre les pattes. Un chien montre ces signaux lorsqu’il se confronte face à face avec l’animal ou la personne qui le menace.
Si le chien perçoit un élément intéressant ou inconnu, il utilisera des signaux corporels qui lui permettront d’être vigilant et attentif pendant qu’il examine la situation qui l'entoure et qu’il détermine s’il s’agit d'une menace potentielle ou s’il doit agir. Ces signaux consisteront à lever la base des oreilles pour capter les sons et à renifler brièvement. Il restera probablement debout et ses pattes seront tendues, le corps légèrement incliné. Il regardera fixement et intensément l’élément qui l’intéresse, sa gueule restera fermée et sa queue à l’horizontale (sans être hérissée) fera de petits mouvements de chaque côté. S’il entend un son qui l’interpelle, il inclinera la tête d’un côté puis de l'autre.
Le chien qui a peur fera une tête de chiot en essayant d'arrondir le plus possible son visage, les oreilles en arrière, le front adouci, il essaiera de lécher la menace et son contact visuel sera indirect. Le corps est abaissé, la queue entre les pattes, il lèvera peut-être une de ses pattes. Ces signaux servent à apaiser l’individu dont le statut social est supérieur au sien ou les autres chiens qu’il considère une menace potentielle afin d’éviter tout défi supplémentaire ou confrontation.
Le chien montre son dévouement et sa soumission totale lorsqu’il se couche sur le dos, ferme légèrement les yeux, tourne la tête d’un côté en évitant le contact visuel, la queue repliée vers le ventre, les oreilles en arrière, il peut même uriner. Le chien cherche à nous dire qu’il accepte sa condition inférieure en s'humiliant face à un individu de rang supérieur au sien ou à la menace qu’il ressent. Il espère ainsi éviter une confrontation physique.
Si le chien est stressé, anxieux, nerveux ou inquiet, que ce soit pour des raisons sociales ou à cause de ce qui l’entoure, il baissera la queue, tirera ses oreilles vers l'arrière et s'accroupira. Il se peut aussi qu’il halète rapidement et que ses pupilles soient dilatées. Ces signaux représentent plutôt une « émission » de son humeur et ne servent pas à communiquer quoi que ce soit à une autre personne.
Lorsque les chiens commencent à ressentir du stress, cela peut se manifester de plusieurs façons. Les chiens stressent face à des situations de peur, de douleur ou de malaise. Ils peuvent stresser quand on s’énerve contre eux, quand on les discipline, quand les évènements se succèdent à grande vitesse et généralement, quand ils sentent qu’ils n’ont pas le contrôle de la situation. Il est très important de savoir reconnaître les signaux émis par le chien qui ressent du stress afin de pouvoir en mesurer le degré et, si besoin, rétablir la situation pour qu’il revienne à un état neutre.
Si un chien vit en état de stress de façon continue, il souffrira de problèmes gastriques, cardiaques et d’allergies. Ses mécanismes de défense seront plus rapides et violents lorsqu’il sera confronté à des situations de stress et s'activeront plus rapidement que chez d'autres individus. C’est-à-dire qu’il démarrera au quart de tour.
Même s'il faut éviter à tout prix que ces signaux de stress se produisent trop fréquemment et qu’ils deviennent un problème chronique grave de santé pour notre Australian Cobberdog, il est aussi important de ne pas surprotéger le chien contre le stress. Il peut être positif de s'entraîner progressivement et de façon contrôlée à faire face à des situations qui produisent du stress chez notre chien afin d’améliorer sa tolérance au stress et d’en faire un chien plus flexible en toute circonstance. Si l’on réagit à chaque signal de stress, notre chien sera incapable de surmonter toute sorte d’exigence.