¿Mon chien sait-il quand je suis triste ?

LES CHIENS PEUVENT-ILS PERCEVOIR NOS ÉMOTIONS ?

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Si nous demandons à toute personne vivant avec un chien si elle pense que celui-ci est capable de percevoir quand elle est triste, joyeuse ou en colère, nous sommes certains que sa réponse sera affirmative. Lorsque vous partagez votre quotidien avec un compagnon à quatre pattes, vous vous rendez compte qu’il est le premier à se réjouir avec vous dans les bons moments et à rester à vos côtés dans les périodes difficiles. Mais que dit la science à ce sujet ? Les chiens sont-ils capables de percevoir les émotions humaines et d’y réagir ? Votre chien sait-il quand vous êtes triste ou heureux ?

Pour aborder ce sujet, il est essentiel de comprendre la complexité et la profondeur du lien émotionnel qui peut exister entre une personne et son chien. Différentes études scientifiques ont confirmé au fil des années que les propriétaires et leurs animaux libèrent de l’ocytocine, connue sous le nom d’hormone de l’amour, lorsqu’ils se regardent dans les yeux ou échangent des gestes d’affection. C’est cette connexion émotionnelle intense qui permet à votre chien non seulement de distinguer vos différentes émotions, mais aussi de réagir à celles-ci afin de vous réconforter et de vous faire sentir mieux.

Table de matières

1. Comment mon chien peut-il savoir si je suis triste ou heureux ?

• La vue

• L'ouïe

• L'odorat

2. Que fait votre chien lorsque vous êtes triste ?

Comment mon chien peut-il savoir si je suis triste ou heureux ?

Les chiens sont des animaux profondément sociaux et, selon certaines recherches, ils sont capables de se connecter aux émotions humaines grâce aux neurones miroirs de leur cerveau, synchronisant ainsi leur état d’esprit avec le nôtre. C’est pourquoi adopter un langage corporel détendu et un ton de voix doux peut aider à apaiser votre chien dans des situations stressantes. Il a également été démontré que les chiens réagissent aux pleurs des bébés en produisant du cortisol, l’hormone du stress. Avant même de ressentir cette forme de contagion émotionnelle, ils sont capables de reconnaître nos émotions et de faire la distinction entre elles. Selon une étude publiée en 2018 dans Learning & Behavior, les chiens ont montré des changements dans leur regard et leur rythme cardiaque en réponse à six émotions de base : la colère, la peur, la joie, la tristesse, la surprise et le dégoût. Mais alors, comment votre chien parvient-il à savoir quand vous êtes triste ou de bonne humeur ?

• La vue

Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, votre chien passe sa journée à vous observer. Il connaît par cœur chacun de vos gestes faciaux et de vos mouvements corporels. Il lui suffit donc de vous regarder pour deviner si votre expression et votre posture traduisent la détente et la confiance, ou au contraire, la tension et l’abattement.

• L'ouïe

Les chiens sont capables de distinguer les différentes nuances de notre ton de voix grâce à leur ouïe fine, associant chacune d’elles à un état émotionnel précis. Une étude menée par l’Université Johns Hopkins aux États-Unis a rassemblé 34 chiens de races et d’âges variés, placés derrière une porte en verre. De l’autre côté, leurs propriétaires ont reçu pour consigne de chanter dans un premier temps, puis de feindre des pleurs. Les résultats de l’étude ont montré que les chiens tentaient de rejoindre leurs maîtres en poussant la porte jusqu’à trois fois plus rapidement lorsqu’ils pensaient qu’ils pleuraient. Cela prouve que ces animaux extraordinaires ne se contentent pas de reconnaître notre souffrance : ils sont également capables de surmonter des obstacles en un temps record pour nous réconforter. De plus, en mesurant les niveaux de stress des chiens, les chercheurs ont constaté une augmentation du cortisol en réponse aux pleurs de leurs propriétaires.

• L'odorat

L’odorat est le sens le plus développé chez les chiens, et grâce à lui, ils peuvent facilement percevoir les changements biochimiques et hormonaux qui se produisent dans notre organisme lorsque nous sommes tristes. On pourrait donc dire que votre chien « sent » votre tristesse avec son incroyable et puissant museau. Vous est-il déjà arrivé de pleurer et de voir votre animal s’approcher pour vous renifler ou même lécher vos larmes ? C’est sa façon de recueillir des informations afin de comprendre ce qui se passe.

Que fait votre chien lorsque vous êtes triste ?

Chaque chien a un tempérament différent, ce qui l’amène à réagir de manière unique à nos émotions. En général, lorsque les chiens nous voient tristes, ils ont tendance à s’approcher et à nous offrir un contact physique, en se couchant sur nous ou à côté de nous, en nous léchant ou en posant leur tête sur nos genoux. Certains vont même chercher l'un de leurs jouets préférés pour tenter de nous distraire et de nous divertir.

Cependant, il ne faut pas penser que votre chien ne vous aime pas s'il ne vient pas vers vous lorsque vous êtes triste ou en train de pleurer. Dans l'étude mentionnée précédemment, il a été démontré que les chiens qui ne s'étaient pas approchés de leurs propriétaires avaient des niveaux de stress très élevés, ce qui les empêchait de réagir, les laissant comme bloqués. Il est possible que percevoir votre malaise émotionnel dérange votre chien, et qu'il préfère s'éloigner pour vous laisser de l'espace, revenant vers vous après quelques minutes. Cette différence d'attitude peut également varier selon la race, le caractère ou l'éducation. Les chiens de thérapie reçoivent une formation qui les rend particulièrement réceptifs et sensibles aux émotions humaines, comme les Australian Cobberdog, qui établissent une relation très profonde avec leurs propriétaires.

En définitive, oui, votre chien peut se rendre compte que vous êtes triste et pourrait même essayer de vous réconforter pour que vous vous sentiez mieux rapidement. Le lien qui unit les chiens à leurs propriétaires est incroyable, et il reste encore beaucoup à découvrir sur cette relation si particulière. La science a réussi à prouver leur capacité à identifier nos émotions, à y réagir et même à les imiter par contagion. Indépendamment des études scientifiques, il ne fait aucun doute qu’en période de tristesse, la présence fidèle, silencieuse et sans jugement de nos compagnons à quatre pattes est une véritable bénédiction. Ils sont le meilleur réconfort et soutien lors des journées difficiles !