El síndrome de disfunción cognitiva en perros: ¿cómo ayudarlos?

El síndrome de disfunción cognitiva en perros funciona de manera similar al Alzheimer en personas. Se trata de una patología crónica y progresiva que afecta a las neuronas y provoca un descenso de los neurotransmisores. Esto se traduce en que el perro con SDC experimenta problemas de aprendizaje, memoria, orientación y toma de decisiones. Actualmente, se calcula que alrededor de un 14-38% de los perros mayores de 8 años sufren SCD, mientras que este porcentaje asciende al 50% en el caso de perros senior de 14 o más años. Estas cifras aumentan conforme la esperanza de vida canina se alarga. Sin embargo, el síndrome de disfunción cognitiva sigue siendo una enfermedad infradiagnosticada, ya que muchos propietarios ven en los síntomas de despiste y desorientación de sus perros señales “normales” de la edad a las que no dan importancia.

Índice del contenido

1. Síntomas del síndrome de disfunción cognitiva en perros

2. ¿Cómo se diagnostica el síndrome de disfunción cognitiva canino?

3. ¿Qué perros son vulnerables al SDC?

4. ¿Cómo cuidar de un perro con síndrome de disfunción cognitiva?

5. ¿Cuánto vive un perro con síndrome de disfunción cognitiva?

Síntomas del síndrome de disfunción cognitiva en perros

Conforme van cumpliendo años, los perros se vuelven más vulnerables. Igual que la etapa de cachorro, la edad anciana requiere una especial atención a cualquier tipo de síntoma que nos indique que algo anda mal en la salud de nuestro peludo. Existen algunos síntomas bastante característicos del SDC que, sin embargo, también pueden aparecer en otras patologías. Si tu mascota es mayor y observas alguno de estos cambios en su comportamiento, acude al veterinario lo antes posible para que lo valore. En cualquier enfermedad, un diagnóstico precoz mejora mucho la evolución, aunque en este caso, al ser una patología crónica y degenerativa, todavía es más importante adelantarnos lo máximo posible. Estos son los síntomas más comunes en el síndrome de disfunción cognitiva en perros:

• Descenso de la actividad: notarás que tu perro no disfruta tanto como antes con los paseos y le cuesta más jugar.
• Desorientación: se despista o se queda bloqueado en lugares conocidos, sin saber cómo seguir. Por ejemplo, sale por el lado equivocado de la puerta o se queda “atrapado” tras un objeto en lugar de esquivarlo.
• Cambios en el temperamento: puedes notar a tu peludo más frustrado, ansioso, temeroso e incluso podrían aumentar los ladridos o lloros.
• Menor interacción: es posible que tu mascota no te busque tanto para recibir mimos ni te reciba con tanta alegría al llegar a casa. Lo notarás más indiferente, aunque también podría aumentar su dependencia y buscar un mayor contacto. En esta edad es más probable que aparezca la ansiedad por separación.
• Alteraciones del sueño: se pasa el día durmiendo y le cuesta conciliar el sueño por la noche.
• Baja la capacidad de reacción: no actúa tan rápidamente ante estímulos familiares como el timbre o tras recibir una señal por tu parte.
• Problemas de memoria: un perro con SFC podría olvidar trucos o conductas ya aprendidos o a perros o personas conocidas. Por ejemplo, pueden orinar y hacer caca en casa al no acordarse del aprendizaje de hacerlo fuera.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de disfunción cognitiva canino?

Si observas alguna o varias de estas señales en tu perro senior, no dudes en consultarlo con un veterinario. Muchos perros ancianos pueden sufrir dolores que les lleven a exhibir síntomas muy parecidos. Además, existen diferentes patologías neurológicas, gastrointestinales, endocrinas o cardiovasculares que también pueden causarlos, por lo que pasar por la clínica es vital para averiguar qué es lo que le está pasando realmente a tu peludo. Por mucho que tu perro sea mayor y los despistes te parezcan leves, es mejor prevenir, ya que en el SDC un diagnóstico precoz es muy importante para ralentizar el avance de la enfermedad.

El veterinario realizará una exploración física del perro, te entrevistará sobre sus hábitos y estilo de vida y podría realizar analíticas, pruebas de imagen rx, y dependiendo del resultados solicitar una resonancia magnética, para confirmar o descartar el diagnóstico.

¿Qué perros son vulnerables al SDC?

Como en cualquier otra enfermedad, la probabilidad de que el perro desarrolle síndrome de disfunción cognitiva varía en función de la genética, el ambiente, la raza o incluso el sexo. Algunos estudios afirman que las hembras son más vulnerables a esta enfermedad neurodegenerativa. Los perros pequeños, al vivir más años que los grandes, también son más proclives a experimentar esta patología. Además, se sabe que una dieta deficiente se relaciona con alteraciones en la microbiota y deficiencias a nivel cognitivo. Por eso es tan importante ofrecer a tu perro una dieta de calidad y adaptada a sus necesidades en cada etapa de su vida. Por último, la ansiedad canina se considera un factor de riesgo en el síndrome de disfunción cognitiva, ya que produce una serie de cambios en el cerebro que lo hacen más vulnerable a la oxidación y el envejecimiento.

¿Cómo cuidar de un perro con síndrome de disfunción cognitiva?

Como ya hemos apuntado antes, lamentablemente, el SDC en perros no tiene cura. Es una enfermedad degenerativa y progresiva, por lo que el único objetivo a nivel terapéutico es ralentizar lo máximo posible su avance para garantizar que el animal goce de una buena calidad de vida. Cambiar su dieta podría ser uno de los primeros cambios que te proponga el veterinario para cuidar de tu perro con SDC. La alimentación rica en antioxidantes, con suplementos como la L-carnitina, puede ayudar a que el proceso degenerativo sea más lento. El veterinario también podría recetar algunos fármacos, fundamentalmente vasodilatadores y antidepresivos.

En casa, puedes ayudar mucho a tu perro fijando horarios para los paseos y la comida. Las rutinas son positivas para todos los perros, pero para los senior, especialmente si sufren SDC, es vital, ya que les ayuda a evitar el estrés. Por otro lado, es muy importante que sigas estimulando a tu perro con juegos interactivos que fortalezcan su memoria, como por ejemplo, los juegos de olfato. Ah, y no te olvides de seguir practicando el refuerzo positivo para estimular el aprendizaje.

¿Cuánto vive un perro con síndrome de disfunción cognitiva?

Es complicado realizar una estimación de la esperanza de vida de un perro con SDC. En sí misma, esta enfermedad no resulta mortal, y con un diagnóstico temprano y un tratamiento orientado a frenar el avance de la degeneración, un perro puede vivir años con esta patología con una calidad de vida digna. Si la enfermedad avanza demasiado y no existe un diagnóstico o tratamiento, quizá el animal también tenga una vida larga, pero con muchos problemas y malestar. El objetivo del tratamiento del síndrome de disfunción cognitiva en perros mayores es alargar la vida del animal, pero siempre garantizando la máxima calidad de vida.

Así que, ya sabes, si tienes un perrete mayor y comienzas a notar cambios en su comportamiento, no ignores las señales: visita al veterinario para que diagnostique el problema y puedas ofrecerle a tu peludo los cuidados necesarios para que viva una vida plena y feliz a tu lado.