Sindrome da disfunzione cognitiva nei cani: come aiutarli?

La sindrome da disfunzione cognitiva nei cani funziona in modo simile all'Alzheimer nelle persone. È una patologia cronica e progressiva che colpisce i neuroni e provoca una diminuzione dei neurotrasmettitori. Ciò significa che il cane con SDC sperimenta problemi con l'apprendimento, la memoria, l'orientamento e il processo decisionale. Attualmente si stima che circa il 14-38% dei cani di età superiore agli 8 anni soffra di SDC, mentre questa percentuale sale al 50% nel caso dei cani anziani di 14 anni o più. Queste cifre aumentano con l’allungarsi dell’aspettativa di vita dei cani. Tuttavia, la sindrome da disfunzione cognitiva continua ad essere una malattia poco diagnosticata, poiché molti proprietari vedono nei loro cani sintomi di distrazione e disorientamento come "normali" segni dell'età a cui danno poca importanza.

Indice dei contenuti

1. Sintomi della sindrome da disfunzione cognitiva nei cani

2. Come viene diagnosticata la sindrome da disfunzione cognitiva nel cane?

3. Quali cani sono vulnerabili alla SDC?

4. Come prendersi cura di un cane con sindrome da disfunzione cognitiva?

5. Quanto tempo vive un cane con la sindrome da disfunzione cognitiva?

Sintomi della sindrome da disfunzione cognitiva nei cani

Invecchiando, i cani diventano più vulnerabili. Proprio come da cucciolo, anche la vecchiaia richiede un'attenzione particolare a qualsiasi tipo di sintomo che ci indichi che qualcosa non va nella salute del nostro amico a quattro zampe. Esistono alcuni sintomi abbastanza caratteristici della SDC che, però, possono comparire anche in altre patologie. Se il tuo animale domestico è anziano e noti uno di questi cambiamenti nel suo comportamento, vai dal veterinario il prima possibile per farlo valutare. In qualsiasi malattia, una diagnosi precoce ne migliora notevolmente l'evoluzione, anche se in questo caso, trattandosi di una patologia cronica e degenerativa, è ancora più importante intervenire il più precocemente possibile. Questi sono i sintomi più comuni della sindrome da disfunzione cognitiva nei cani:

• Diminuzione dell'attività: noterai che il tuo cane non ama più passeggiare come prima e ha più difficoltà nel giocare.
• Disorientamento: si perde o rimane bloccato in luoghi familiari, senza sapere come procedere. Ad esempio, esce dalla parte sbagliata della porta o rimane “bloccato” dietro un oggetto invece di evitarlo.
• Cambio nel temperamento: potresti notare che il tuo amico a quattro zampe è più frustrato, ansioso, pauroso e potrebbe anche abbaiare o piangere di più.
• Interagisce meno: il tuo animale domestico potrebbe non cercarti tanto per le coccole o accoglierti con tanta gioia quando arrivi a casa. Lo noterai più indifferente, anche se potrebbe anche aumentare la sua dipendenza e cercare un maggiore contatto. A questa età è più probabile che compaia l’ansia da separazione.
• Disturbi del sonno: passa la giornata dormendo e hai difficoltà ad addormentarti la notte.
• Riduzione della capacità di reazione: non agisce così rapidamente di fronte a stimoli familiari come il campanello o dopo aver ricevuto un tuo segnale.
• Problemi di memoria: un cane affetto da SDC potrebbe dimenticare trucchi o comportamenti già appresi o cani o persone familiari. Ad esempio, potrebbero urinare e fare la cacca a casa perché non ricorda di aver imparato a farlo fuori.

Come viene diagnosticata la sindrome da disfunzione cognitiva canina?

Se osservi uno o più di questi segnali nel tuo cane anziano, non esitare a consultare un veterinario. Molti cani anziani possono soffrire di dolori che li portano a manifestare sintomi molto simili. Inoltre, ci sono diverse patologie neurologiche, gastrointestinali, endocrine o cardiovascolari che possono causarle, quindi portarlo dal veterinario è fondamentale per scoprire cosa sta realmente succedendo al tuo amico a quattro zampe. Anche se il tuo cane è anziano e gli errori ti sembrano di poco conto, è meglio prevenire, poiché nella SDC una diagnosi precoce è molto importante per rallentare la progressione della malattia.

Il veterinario eseguirà un esame fisico del cane, ti chiederà sulle sue abitudini e sul suo stile di vita e potrebbe eseguire test, test di imaging a raggi X e, a seconda dei risultati, richiedere una risonanza magnetica per confermare o escludere la diagnosi.

Quali cani sono vulnerabili alla SDC?

Come con qualsiasi altra malattia, la probabilità che un cane sviluppi una sindrome da disfunzione cognitiva varia a seconda della genetica, dell'ambiente, della razza o persino del sesso. Alcuni studi affermano che le femmine sono più vulnerabili a questa malattia neurodegenerativa. Anche i cani di piccola taglia, poiché vivono più a lungo di quelli di taglia grande, hanno maggiori probabilità di contrarre questa patologia. Inoltre, è noto che una cattiva alimentazione è correlata ad alterazioni del microbiota e a carenze cognitive. Ecco perché è così importante offrire al tuo cane un'alimentazione di qualità adatta alle sue esigenze in ogni fase della sua vita. Infine, l’ansia canina è considerata un fattore di rischio nella sindrome da disfunzione cognitiva, poiché produce una serie di cambiamenti nel cervello che lo rendono più vulnerabile all’ossidazione e all’invecchiamento.

Come prendersi cura di un cane con sindrome da disfunzione cognitiva?

Come abbiamo già sottolineato in precedenza, sfortunatamente, la SDC nei cani non ha cura. Si tratta di una malattia degenerativa e progressiva, quindi l'unico obiettivo terapeutico è rallentarne il più possibile la progressione per garantire all'animale una buona qualità di vita. Cambiare la sua dieta potrebbe essere uno dei primi cambiamenti suggeriti dal veterinario per prendersi cura del tuo cane affetto da SDC. Una dieta ricca di antiossidanti, con integratori come la L-carnitina, può aiutare a rallentare il processo degenerativo. Il veterinario potrebbe anche prescrivere alcuni farmaci, principalmente vasodilatatori e antidepressivi.

A casa puoi aiutare molto il tuo cane definendo gli orari delle passeggiate e del cibo. La routine è positiva per tutti i cani, ma per i cani anziani, soprattutto se soffrono di SDC, è vitale perché li aiuta a evitare lo stress. D'altra parte, è molto importante che continuiate a stimolare il vostro cane con giochi interattivi che rafforzino la sua memoria, come i giochi olfattivi. Non dimenticare di continuare a praticare il rinforzo positivo per stimolare l'apprendimento.

Quanto tempo vive un cane con la sindrome da disfunzione cognitiva?

È difficile stimare l’aspettativa di vita di un cane affetto da SDC. Di per sé, questa malattia non è mortale e, con una diagnosi precoce e un trattamento mirato a rallentare la progressione della degenerazione, un cane può convivere per anni con questa patologia con una discreta qualità di vita. Se la malattia progredisce troppo e non esiste una diagnosi o una cura, l'animale può avere anche una vita lunga, ma con molti problemi e disagi. L'obiettivo del trattamento della sindrome da disfunzione cognitiva nei cani anziani è quello di prolungare la vita dell'animale, garantendogli però sempre la massima qualità di vita.

Ora sai, se hai un cane anziano e inizi a notare cambiamenti nel suo comportamento, non ignorare i segnali: visita il veterinario per diagnosticare il problema e offri al tuo amico a quattro zampe le cure necessarie affinché viva una vita piena e felice al tuo fianco.