Du loup au chien : une brève histoire de leur évolution

Table de matières

1. Deux grands groupes de chiens

2. Pourquoi les loups se sont-ils approchés des hommes ?

3. Changements dans l'évolution du loup vers le chien

4. De l'Égypte à la Renaissance : le chien à travers l'histoire

5. Le chien aujourd'hui et la variété des races

Deux grands groupes de chiens

Selon une étude internationale publiée dans la revue scientifique Nature, qui a analysé 66 génomes de loups provenant de différentes parties du monde et de différentes époques, il existe deux groupes principaux de loups dont descendent tous les chiens modernes : ceux de l'Eurasie orientale et ceux de l'Eurasie occidentale. Ces groupes ont fini par se rejoindre, les premiers s'assimilant aux seconds, et c'est à partir d'eux qu'ont évolué les chiens tels que nous les connaissons. Mais qu'est-ce qui a conduit à la domestication des loups sauvages ?

Pourquoi les loups se sont-ils approchés des hommes ?

Plusieurs études scientifiques s'accordent pour expliquer que la relation entre l'homme et le loup, traditionnellement basée sur la compétition et la rivalité pour les ressources, s'est modifiée à un moment donné au cours de la période mentionnée ci-dessus. Selon cette version, certaines meutes seraient devenues moins insaisissables et ce changement de comportement aurait facilité leur domestication par l'homme, qui aurait rapidement compris l'utilité de ces compagnons.

Toutefois, la manière dont cette approche s'est produite fait l'objet d'un débat. Certaines études suggèrent qu'elle a eu lieu pendant une période de grand froid où la rareté de la nourriture a conduit certains loups plus sociables à s'approcher des feux de camp humains à la recherche de restes de nourriture. D'autres théories, en revanche, évoquent un surplus de viande pour expliquer cette alliance. Apparemment, les hommes de l'époque ne parvenaient pas à métaboliser la viande maigre, qu'ils ont commencé à donner aux loups qui s'approchaient d'eux. Les animaux devinrent alors plus confiants et les hommes commencèrent à les utiliser pour les aider dans diverses tâches.

Changements dans l'évolution du loup vers le chien

On sait que les chiens sont devenus des chiens lorsqu'ils ont été domestiqués à partir de loups gris. Ce processus les a fait évoluer, transformant différents aspects de leur tempérament et de leur corps. Au fil des ans, leur crâne, leurs dents et leurs pattes ont diminué de taille et ils sont devenus progressivement plus dociles et sociables. Leur étroite collaboration avec l'homme dans des tâches telles que la garde des troupeaux, la chasse et même la guerre a renforcé le lien entre le chien et l'homme, et ces animaux sont devenus de plus en plus aptes à observer, à déchiffrer et à interpréter les expressions humaines. Aujourd'hui, les chiens sont des animaux intelligents, sociaux et dotés d'un monde émotionnel profond. Mais son tempérament et son rôle dans la société ont beaucoup évolué au cours de l'histoire.

De l'Égypte à la Renaissance : le chien à travers l'histoire

Le chien est le premier animal que l'homme a domestiqué, avant d'autres animaux de ferme comme les vaches, les moutons et les poulets. Les Égyptiens ont été les premiers à les utiliser activement pour aider la société. À cette époque historique, les chiens étaient utilisés pour chasser, garder les troupeaux ou les maisons, mais ils étaient aussi d'excellents compagnons à la maison et, dans de nombreux cas, ils étaient même enterrés dans des tombes à côté de leurs maîtres, ce qui témoigne de l'existence d'un lien profond à cette époque.

Dans la Grèce Antique, ces animaux avaient une origine divine et étaient donc considérés comme supérieurs aux autres espèces, ce qui signifie qu'à l'époque romaine, les chiens n'étaient pas seulement des soldats, des chasseurs et des gardiens, mais aussi des animaux de compagnie au sens où nous l'entendons aujourd'hui. De nombreux rois et nobles de l'époque gardaient des chiens à la maison comme compagnons de chasse, mais aussi comme membres de la famille. Cette nouvelle conception des chiens s'est consolidée à la Renaissance, lorsque les premiers traités vétérinaires ont été rédigés afin de mieux comprendre et préserver la santé de ces animaux.

Le chien aujourd'hui et la variété des races

De nos jours, il existe de nombreuses variétés de chiens en fonction de leur race. Cela est dû au fait que dans l'Angleterre victorienne, on a travaillé sur l'eugénisme, la science qui étudie la génétique en vue de l'amélioration de l'espèce, ce qui a donné lieu à des différences morphologiques et de caractère d'un chien à l'autre. En ce sens, selon une étude scientifique, la race Basenji (originaire d'Afrique) est la plus ancienne de toutes.

En revanche, bien qu'ils partagent un ancêtre commun, les loups et les chiens sont des animaux totalement différents. La domestication de ces animaux sauvages a entraîné une évolution qui s'est traduite par de nombreuses modifications anatomiques, telles qu'un museau plus court, des oreilles tombantes chez certaines races et un pelage plus long dans certains cas. En outre, il existe également des différences au niveau de la digestion (les chiens peuvent digérer l'amidon, sauf en cas d'intolérance, en raison de l'inclusion d'hydrates de carbone dans de nombreux aliments pour chiens). La façon dont ils se comportent et s'organisent, les sons qu'ils émettent, la socialisation ou la force de l'instinct de prédation sont d'autres aspects qui éloignent ces deux espèces. Cependant, certains comportements instinctifs restent chez les chiens comme une trace indélébile de leur passé sauvage, comme creuser (les loups le faisaient pour enterrer leurs proies), hurler (pour appeler la meute) ou lever la patte pour faire pipi dans le cas des mâles, ce qu'ils font pour marquer leur territoire.

Bien qu'il s'agisse de deux animaux très différents, il est intéressant d'en savoir plus sur les origines de nos chers amis à fourrure, qui nous rendent si heureux tous les jours.