Dal lupo al cane: breve storia della sua evoluzione

Indice dei contenuti

1. Due grandi gruppi di cani

2. Perché i lupi si sono avvicinati agli uomini?

3. Cambiamenti nell'evoluzione del lupo al cane

4. Dall'Egitto al Rinascimento: il cane attraverso la Storia

5. Il cane oggi e le varietà di razze

Due grandi gruppi di cani

Secondo uno studio internazionale pubblicato sulla rivista scientifica Nature, che ha analizzato 66 genomi di lupi provenienti da diverse parti del mondo ed epoche, esistono due grandi gruppi di questi animali da cui discendono tutti i cani attuali, quelli dell'Eurasia orientale e quelli dell'Eurasia settentrionale. Questi gruppi finirono per unirsi, i primi si assimilarono ai secondi, e da loro si evolvettero i cani come li conosciamo. Ma cosa ha spinto i lupi selvatici ad essere addomesticati?

Perché i lupi si sono avvicinati agli uomini?

Diversi studi scientifici concordano nello spiegare che il rapporto tra uomo e lupo, tradizionalmente caratterizzato da competizione e rivalità per le risorse, ad un certo punto del periodo di cui abbiamo parlato è cambiato. Secondo questa versione, alcuni branchi iniziarono ad essere meno sfuggenti e questo cambiamento di comportamento ne facilitò l’addomesticamento da parte dell’uomo, che presto capì quanto potessero essere utili questi compagni.

Tuttavia, si discute su come sia avvenuta esattamente questo avvicinamento. Alcuni studi dimostrano che avvenne durante un periodo molto freddo in cui la scarsità di cibo portava alcuni lupi più socievoli ad avvicinarsi ai falò umani in cerca di avanzi di cibo. Altre teorie, tuttavia, indicano un surplus di carne come motivo di questa alleanza. A quanto pare, le persone di quel tempo non riuscivano a metabolizzare la carne magra, che iniziarono a dare ai lupi che si avvicinavano. Ciò ha fatto sì che gli animali diventassero più fiduciosi e gli umani hanno iniziato a usarli per aiutarli in molteplici compiti.

Cambiamenti nell'evoluzione del lupo al cane

È noto che i cani diventarono cani quando furono addomesticati dai lupi grigi. Questo processo li ha fatti evolvere, trasformando diversi aspetti del loro temperamento e del loro corpo. Con il passare degli anni, il cranio, i denti e le zampe diminuirono di dimensioni e, poco a poco, divennero più docili e socievoli. La loro stretta collaborazione con le persone in lavori come la pastorizia, la caccia o anche la guerra approfondiva sempre più quel legame cane-uomo, grazie al quale questi animali diventavano esperti nell'osservare, decifrare e interpretare le espressioni umane. Oggi i cani sono animali intelligenti e sociali con un profondo mondo emotivo. Ma il loro temperamento e il loro ruolo nella società sono cambiati molto nel corso della storia.

Dall'Egitto al Rinascimento: il cane attraverso la Storia

Il cane è il primo animale addomesticato dall’uomo, prima ancora di altri animali da fattoria come vacche, pecore o galline. I primi ad utilizzare attivamente per collaborare nella società furono gli Egizi. In quest'epoca storica i cani venivano utilizzati per la caccia, la pastorizia o la guardia domestica, ma erano anche ottimi compagni domestici e, in molti casi, venivano addirittura sepolti nelle tombe insieme ai loro proprietari, il che già ci dice di un legame profondo per quei tempi.

Nell'antica Grecia, a questi animali veniva attribuita un'origine divina, quindi erano considerati superiori ad altre specie, il che portò i cani, in epoca romana, non solo a essere soldati, cacciatori e guardie, ma anche a animali domestici come li intendiamo oggi. Molti re e nobili dell'epoca avevano cani in casa come compagni di caccia e anche come un altro membro della famiglia. Questa concezione tutta nuova dei cani si consolidò nel Rinascimento, epoca in cui emersero i primi trattati di veterinaria per comprendere e preservare in modo più efficace la salute di questi animali.

Il cane oggi e le varietà di razze

Attualmente esistono molte varietà di cani a seconda della razza. Questo perché nell’Inghilterra vittoriana si lavorava sull’eugenetica, la scienza che studia la genetica per il miglioramento della specie, dando origine a differenze morfologiche e caratteriali tra i cani. In questo senso, secondo uno studio scientifico, la razza Basenji (che proviene dall'Africa) è la più antica di tutte.

D’altra parte, nonostante condividano un antenato comune, lupi e cani sono animali totalmente diversi. La domesticazione di questi animali selvatici ha dato origine ad un'evoluzione che ha causato molti cambiamenti a livello anatomico, come un muso più corto, orecchie cadenti in alcune razze o pelo anche più lungo in alcuni casi. Inoltre, ci sono differenze anche a livello di digestione (i cani possono digerire l'amido, tranne in caso di intolleranza, a causa della presenza di carboidrati in molti alimenti canini). Il modo in cui si relazionano e si organizzano, i suoni che emettono, la socializzazione o la forza dell'istinto predatorio sono altri aspetti che mettono le distanze tra queste due specie. Tuttavia, alcuni comportamenti istintivi sopravvivono nei cani come traccia indelebile del loro passato selvaggio, come scavare (lo facevano i lupi per seppellire la preda), ululare (per chiamare il branco) o alzare la zampa per fare pipì nel caso dei maschi, qualcosa che fanno per marcare il loro territorio.

Anche se parliamo di due animali molto diversi, è interessante conoscere meglio le origini dei nostri amati compagni a quattro zampe, che giorno dopo giorno ci rendono così felici.