Com'è la nozione del tempo nei cani?

IL TUO CANE PUÒ MISURARE IL TEMPO?

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Gli esseri umani elaborano il tempo in modo molto diverso rispetto agli animali. Abbiamo orologi e calendari, ma nel caso dei cani prevalgono gli istinti e i sensi. Nel corso degli anni abbiamo sentito molte storie di cani che aspettano diversi minuti che i bambini tornino a casa da scuola prima che possano annusarli o sentirli. Chi non ricorda l'emozionante storia vera di Hachiko e del suo proprietario? Questo insegnante di Tokyo tornava ogni giorno dal lavoro in treno e il suo animale domestico lo aspettava ogni giorno alla stazione, cosa che ha continuato a fare per anni (anche dopo la morte del suo padrone). E sembra chiaro che i cani possano in qualche modo misurare il tempo e anticipare alcuni eventi. Vuoi scoprire se il tuo cane rileva il tempo trascorso mentre sei lontano?

Indice dei contenuti

1. Come elaborano il tempo i cani?

• L'orologio biologico dei cani

• Routine giornaliere

• I sensi della vista e dell'udito

• Olfatto: il senso più importante del tuo cane

• La traccia del tuo odore

2. Il tuo cane soffre se trascorri molto tempo fuori?

Come elaborano il tempo i cani?

Negli ultimi anni sono stati condotti alcuni studi scientifici per indagare il modo in cui i cani misurano il tempo. A quanto pare, esistono diversi processi che consentono ai nostri animali domestici di conoscere l'ora del giorno in cui si trovano e di distinguere intervalli di tempo brevi da intervalli di tempo lunghi.

• L'orologio biologico dei cani

Come tutti gli animali, i cani sono governati dai ritmi circadiani, conosciuti anche come orologio biologico. I ritmi circadiani obbediscono ai cambiamenti nella quantità di luce solare, determinati dai movimenti di rotazione e traslazione della Terra. I nostri amici a quattro zampe ne sono influenzati e, a seconda della quantità di luce, presentano cambiamenti nella pressione sanguigna, nei processi digestivi, nella temperatura corporea o nelle fasi del sonno. Questi cambiamenti interni nell'organismo dei cani sono molto utili per discernere l'ora del giorno in cui si trovano.

• Routine giornaliere

I cani sono animali molto intelligenti e osservatori. Essendo esseri sociali strettamente legati agli esseri umani con cui vivono, imparano a gestire il tempo attraverso i nostri segnali, comportamenti e routine. In questo modo, il tuo cane può ordinare gli orari della giornata e prevedere determinate azioni. Ad esempio, se ogni volta che torni da una passeggiata offri al tuo animale domestico una sessione di coccole e giochi, imparerà che a quell'ora del giorno è quello che dovrebbe fare e te lo richiederà se non lo fai. Ecco perché la routine è così importante per i cani. Condurre una vita ordinata darà loro maggiore sicurezza potendo intuire, attraverso l’osservazione e l’apprendimento, cosa accadrà dopo.

• I sensi della vista e dell'udito

Oltre ai ritmi circadiani, i cani possono determinare la quantità di luce nell’ambiente attraverso la vista. Inoltre con lo sguardo possono catturare tutti i tipi di dettagli che variano durante il giorno e conoscerli. La stessa cosa accade con i suoni: un tintinnio dei tasti all'ora in cui si esce abitualmente può far capire al cane che è ora di fare una passeggiata, mentre in un altro momento della giornata potrebbe non essere altrettanto efficace. I cani fanno un controllo incrociato di tutti i tipi di informazioni che arrivano loro attraverso il loro orologio interno e i loro sensi per determinare che ora del giorno è.

• L'olfatto: il senso più importante del tuo cane

Tuttavia, il meccanismo dei cani che risulta più affascinante quando si parla di misurazione del tempo è quello che misura la concentrazione di un odore nell’ambiente. L'olfatto è il senso più importante di questi animali, tanto che si stima che la loro capacità olfattiva sia da 10.000 a 100.000 volte più potente di quella umana. Inoltre, hanno un doppio sistema olfattivo: attraverso il naso e il cosiddetto organo di Jacobson, situato vicino al palato. Questo organo cattura particelle volatili come feromoni e altre sostanze chimiche impercettibili al naso umano. I cambiamenti che avvengono negli odori durante la giornata possono essere rilevati dai nasi privilegiati dei cani, che riescono così a localizzarsi nel tempo.

• La traccia del tuo odore

L'olfatto del tuo cane è così fine e sofisticato che può misurare il tempo attraverso di esso. Come? Attraverso l'intensità che ha un odore in un dato momento. Un interessante studio dell’Università svedese di scienze agrarie di Uppsala ha scoperto che i cani diventano più nervosi quanto più tempo impiegano i loro proprietari a tornare a casa. Dopo pochi minuti i cani erano più tranquilli rispetto a quando l'assenza durava ore. Inoltre, i cani diventavano più irrequieti pochi minuti prima dell'arrivo dei loro padroni. Questo ci dimostra che i nostri animali domestici hanno una nozione del tempo e che questa funziona principalmente attraverso il loro senso dell'olfatto.

I cani percepiscono che l'odore dei loro padroni è più forte quando se ne sono appena andati e, con il passare delle ore, notano come si dissipa. Con questa misurazione dell'intensità dell'odore, un cane può determinare che quando il suo naso rileva che una traccia è sbiadita fino a un certo punto, è ora che il suo proprietario ritorni. Lo spiega la ricercatrice Alexandra Horowitz, la quale stabilisce che attraverso tracce olfattive presenti (più intense) e passate (deboli) i cani riescono a sviluppare una nozione del tempo. La stessa scienziata, infatti, racconta nel suo studio come, quando era piccola, il suo cane la aspettava tutti i giorni nello stesso posto in cui arrivava da scuola, indovinando l'ora esatta del suo ritorno.

Il tuo cane soffre se trascorri molto tempo fuori?

Ora che sai che il tuo cane può capire se sei stato lontano di recente o se sei stato lontano da casa per molto tempo, probabilmente sei preoccupato che gli mancherai. Non ti prenderemo in giro: sei molto importante per il tuo cane. La tua compagnia e il tuo affetto sono vitali per lui, motivo per cui gli manchi profondamente quando non ci sei. Alcuni studi dimostrano che, più tempo passa dalla partenza del proprietario, più il cane mostra segni di nervosismo, anticipando il tuo arrivo che accadrà prossimamente. Cioè, il tuo cane diventa felice solo all'idea di immaginare che finalmente tornerai a casa da lui.

Ma non preoccuparti, solo perché il tuo amato animale domestico ha il senso del tempo e gli manchi non significa necessariamente che soffrirà in tua assenza. Anche se ci sono cani più indipendenti di altri, un cane sano non lo passerà male quando sei lontano. Tuttavia, esiste lo stress da separazione, un disturbo comportamentale canino che può causare molta sofferenza al tuo cane se ne soffre. Se noti che il tuo animale domestico piange, gratta la porta, distrugge oggetti, urina, vomita o compie azioni ripetitive quando viene lasciato solo, è molto probabile che soffra di stress da separazione. In questo caso vi consigliamo di consultare un veterinario o un etologo per aiutarvi. Non allarmarti: questa alterazione comportamentale ha una soluzione. Con l'addestramento, il rinforzo positivo e tanto amore, il tuo cane migliorerà sicuramente.

In questo senso, l'Australian Cobberdog, sebbene apprezzi molto la compagnia delle persone e instauri con loro forti legami, può anche trascorrere del tempo da solo e ama divertirsi giocando. Addestralo fin da cucciolo a trascorrere brevi momenti da solo e progressivamente potrà restare per periodi più lunghi senza stress.

La nozione del tempo esiste per il tuo cane, quindi ogni volta che torni a casa, una volta che si è calmato, ricordati di salutarlo affettuosamente e di trascorrere del tempo con lui ogni giorno in modo che possa godere di una vita sana e felice al tuo fianco.