Chiens et autisme : que dit la science sur la relation entre les chiens et les personnes atteintes de TSA ?
Les bienfaits de la thérapie avec les chiens pour les personnes atteintes d'autisme.
COMMENT LES CHIENS AIDENT-ILS LES ENFANTS ATTEINTS DE TSA ?
Temps de lecture estimé : 8 minutes
Dans ce sens, la science a démontré à travers diverses études comment les chiens peuvent considérablement améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de troubles du spectre autistique, en particulier chez les enfants, l'âge auquel le diagnostic est souvent posé. Le TSA se caractérise par des difficultés dans les relations sociales et la capacité à développer une communication fonctionnelle, mais le lien profond que ces enfants établissent avec les chiens leur permet de s'améliorer dans ces domaines et bien d'autres.
Table de matières
1. Bienfaits des chiens dans les troubles du spectre autistique
• Développement de l'empathie et de l'estime de soi
• Favorise l'apprentissage et réduit la frustration
• Améliore les compétences motrices
2. Quels chiens sont les meilleurs pour aider les enfants atteints de TSA ?
Bienfaits des chiens dans les troubles du spectre autistique
Selon une étude de l'Université du Missouri, les chiens qui vivent avec des enfants atteints de TSA établissent des liens très forts avec eux. Cela est dû au fait que dans la relation avec l'animal, il n'y a pas de codes sociaux à apprendre et à déchiffrer, ce qui est souvent difficile pour les personnes du spectre autistique. En revanche, l'interaction avec le chien se manifeste de manière beaucoup plus naturelle, car il n'est pas nécessaire d'utiliser le langage, mais plutôt la communication non verbale et les stimuli sensoriels. Les chiens peuvent aider les enfants atteints de TSA, soit en faisant partie de leur famille (via les chiens d'assistance), soit comme chiens de thérapie, en intervenant lors des séances du patient pour améliorer ses difficultés. Dans les deux cas, les enfants reçoivent de nombreux bénéfices physiques, psychologiques et d'apprentissage grâce à leur relation avec les chiens. Voici quelques-uns des plus importants :
• Réduit l'anxiété
La science a confirmé à de nombreuses reprises que les chiens sont de grands alliés pour réduire le stress des enfants atteints de TSA. Selon l'OMS, 1 enfant sur 160 souffre de l'un de ces troubles, ce qui implique une probabilité accrue de souffrir d'anxiété par rapport aux enfants ayant un développement habituel. Grâce au contact avec leur animal de compagnie ou leur chien de thérapie, ces enfants se calment et se sentent plus en sécurité, ce qui aide à la régulation émotionnelle et peut réduire les niveaux de cortisol (l'hormone du stress).
Cela est particulièrement important dans le cas des comportements d'évasion dans la rue, fréquents chez les enfants autistes qui ressentent une grande anxiété à un moment donné. Dans ces situations, le chien arrête et bloque la fuite de l'enfant, le calmant immédiatement et lui évitant tout danger.
De plus, il a été prouvé que la cohabitation des enfants atteints de TSA avec des chiens diminue les comportements stéréotypés typiques de ces troubles, les rendant plus calmes et concentrés pendant les moments stressants pour eux.
• L'accompagne en tout moment
La communication et les liens sociaux représentent un véritable défi pour les enfants atteints de TSA, ce qui rend courant qu'ils se sentent isolés et incompris. Intégrer un chien dans une famille avec un enfant atteint de TSA, bien que ce soit une décision à ne pas prendre à la légère, offre une compagnie constante pour l'enfant. Cela ne l'aidera pas seulement à ne pas se sentir seul et isolé, mais dans le cas des chiens d'assistance formés à cet effet, il le protégera dans toute situation de risque, en arrêtant l'enfant s'il tente de fuir ou en alertant avec des aboiements s'il traverse une crise ou un problème.
• Développement de l'empathie et de l'estime de soi
Les enfants atteints de troubles du spectre autistique qui interagissent avec des chiens, que ce soit dans le cadre d'une thérapie ou en tant que membre de leur famille, ont plus de chances de développer une plus grande empathie. À travers le lien avec l'animal, les enfants apprennent à distinguer leur propre perception (la perception d'eux-mêmes) de celle du chien, comprenant qu'il existe une relation de cause à effet entre leurs actions et les réactions de l'animal. Les chiens sont de grands communicateurs de sensations et d'émotions pour les enfants atteints de TSA, car ils ne dépendent pas du langage oral.
D'autre part, en contribuant à augmenter la socialisation et l'indépendance de l'enfant autiste, cela améliore son humeur, sa motivation et son estime de soi, le rendant plus détendu, confiant et sûr de lui.
• Favorise l'apprentissage et réduit la frustration
Pour les enfants atteints de TSA, l'apprentissage peut être un véritable défi, mais grâce à la thérapie assistée par les chiens, ils peuvent acquérir des connaissances de manière beaucoup plus dynamique et efficace à travers le jeu. Grâce à ces pratiques, l'enfant peut également mieux gérer ses niveaux de frustration, car il doit s'adapter aux rythmes et au comportement du chien. Transposé à la vie quotidienne à la maison, une meilleure tolérance aux situations frustrantes peut être d'une grande aide, favorisant la compréhension et les relations entre tous les membres de la famille. L'enfant sera ainsi plus flexible et adaptable aux nouvelles situations et environnements.
• Améliore les compétences motrices
La thérapie assistée par les chiens chez les personnes atteintes de TSA offre également des bénéfices physiques liés aux soins et aux promenades du chien. Avec le thérapeute canin, l'enfant peut pratiquer à la maison différents exercices qui lui permettent de travailler sa motricité fine et sa coordination, avec des jeux tels que lancer la balle, parmi d'autres bienfaits physiques.
• Améliore l'attention
Le déficit d'attention des enfants atteints de TSA peut bénéficier grandement de la compagnie d'un chien. Grâce au lien profond qui se crée entre eux, ils peuvent se concentrer pendant beaucoup plus de temps sur des activités de jeu ou de soin de l'animal, ce qui représente pour eux une stimulation intéressante mais non stressante. Améliorer leur niveau de concentration est important pour le développement de l'enfant afin qu'il puisse compléter son apprentissage à tous les niveaux.
• Stimule ses sens
Les experts affirment que, dans le cas des enfants autistes, les chiens agissent comme une sorte de passerelle entre leur monde et le monde extérieur. L'un des aspects qui aide dans ce pont est l'amélioration de la perception et de la gestion des stimuli sensoriels. Grâce au toucher, à la vue et à l'interprétation des différents sons produits par l'animal, les enfants se sentent plus connectés à la réalité du moment. Cette manière de se lier avec leur animal finira par créer une habitude qui peut considérablement améliorer cette difficulté présente chez les personnes atteintes de TSA. À cet égard, il a été observé un plus grand contact visuel de la part des enfants autistes lorsqu'ils travaillent ou interagissent avec des chiens.
• Interactions sociales
Les chiens favorisent les interactions avec d'autres personnes, comme les membres de la famille et les camarades, réduisant ainsi l'isolement social.
Les chiens peuvent agir comme des catalyseurs sociaux pour les enfants atteints de TSA, les aidant à développer des compétences en communication. Les enfants peuvent se sentir plus motivés à parler à un chien qu'à une personne.
Quels chiens sont les meilleurs pour aider les enfants atteints de TSA ?
Avant d'introduire un chien dans une famille avec un enfant atteint de TSA, il est important de s'assurer que le chien a un caractère adapté pour l'accompagner dans ses difficultés. Dans ce sens, il est préférable de faire appel à un thérapeute canin formé spécifiquement pour cette fonction. Comme expliqué précédemment, les thérapeutes canins combinent à la fois l'assistance quotidienne et la capacité de réaliser de la thérapie. À cet égard, les Australian Cobberdog sont des chiens parfaits pour être entraînés à un comportement flexible et adaptable aux besoins de leurs propriétaires.
Ce sont des chiens calmes, fiables et patients, mais aussi très affectueux et sociables avec tout type de personnes, en particulier avec les plus jeunes. De plus, un trait très marqué dont les enfants atteints de troubles autistiques peuvent bénéficier est leur regard profond et fixe, qui les aidera à travailler le contact visuel et à se connecter émotionnellement avec leur animal.