Cani e autismo: cosa dice la scienza sulla relazione tra cani e persone con ASD?
I benefici della terapia con i cani per le persone affette da autismo.
IN CHE MODO I CANI AIUTANO I BAMBINI AFFETTI DA ASD?
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La scienza ha dimostrato in diversi studi come i cani possano migliorare notevolmente la qualità della vita delle persone affette da disturbi dello spettro autistico, soprattutto nel caso dei bambini, fase in cui solitamente vengono diagnosticati. La ASD è caratterizzata da difficoltà nelle relazioni sociali e nella capacità di sviluppare una comunicazione funzionale, ma il legame profondo che questi bambini instaurano con i cani permette loro di migliorare in questi e molti altri aspetti.
Indice dei contenuti
1. Benefici dei cani nei disturbi dello spettro autistico
• Lo accompagna in ogni momento
• Sviluppo dell'empatia e dell'autostima
• Promuove l'apprendimento e riduce la frustrazione
• Migliora le capacità motorie
2. Quali cani sono più adatti ad aiutare i bambini con ASD?
Benefici dei cani nei disturbi dello spettro autistico
Secondo uno studio dell'Università del Missouri, i cani che vivono con bambini affetti da ASD sviluppano con loro legami molto forti. Questo perché nel rapporto con l'animale non ci sono codici sociali da apprendere e decifrare, cosa che per le persone nello spettro autistico risulta complicata. Al contrario, l'interazione con il cane è molto più naturale, poiché non è necessario utilizzare il linguaggio, ma entrano in gioco la comunicazione non verbale e gli stimoli sensoriali. I cani possono aiutare i bambini affetti da ASD sia come parte integrante della loro famiglia (attraverso i cani di assistenza) sia come cani da terapia, intervenendo nelle sedute che il paziente svolge per migliorare le sue difficoltà. In entrambi i casi, i bambini traggono numerosi benefici fisici, psicologici e didattici dal loro rapporto con i cani. Ecco alcuni dei più notevoli:
• Riduce l'ansia
La scienza ha confermato in numerose occasioni che i cani sono ottimi alleati nel ridurre lo stress dei bambini affetti da ASD. Secondo l'OMS, 1 bambino su 160 soffre di uno di questi disturbi, il che implica una maggiore probabilità di soffrire di ansia rispetto ai bambini con uno sviluppo normale. Grazie al contatto con il loro cane o con il cane da terapia, questi bambini si calmano e si sentono più sicuri, ciò aiuta a regolare le emozioni e può ridurre i livelli di cortisolo (l'ormone dello stress).
Ciò è particolarmente importante nel caso di comportamenti di fuga in strada, frequenti nei bambini autistici che in un dato momento si sentono molto ansiosi. In queste situazioni, il cane si ferma e blocca la fuga del bambino, calmandolo immediatamente e scongiurando qualsiasi pericolo.
Inoltre, è stato dimostrato che la convivenza dei bambini con ASD con i cani riduce i comportamenti stereotipati tipici di questi disturbi, rendendoli più calmi e concentrati nei momenti per loro stressanti.
• Lo accompagna in ogni momento
La comunicazione e le relazioni sociali rappresentano una sfida per i bambini con ASD, quindi è molto comune che si sentano isolati e incompresi. Accogliere un cane in una famiglia con un caso di ASD è una decisione da non prendere alla leggera, ma offre un supporto costante al bambino. Questo non solo lo aiuterà a non sentirsi solo e isolato, ma nel caso di cani da assistenza adeguatamente addestrati a questo scopo, lo manterrà protetto in ogni situazione rischiosa, fermando il bambino se cerca di scappare o avvisandolo con l'abbaiare se soffre di qualche crisi o problema.
• Sviluppo dell'empatia e dell'autostima
I bambini affetti da disturbi dello spettro autistico che interagiscono con i cani, sia durante la terapia che come parte della famiglia, hanno maggiori probabilità di sviluppare maggiore empatia. Attraverso il legame con l'animale, i bambini imparano a distinguere tra la propria propriocezione (la percezione che hanno di sé) e quella del cane, comprendendo che esiste una causalità tra le loro azioni e le reazioni dell'animale. I cani sono ottimi comunicatori di sensazioni ed emozioni per i bambini affetti da ASD, poiché non dipendono dal linguaggio orale.
Contribuendo ad aumentare la socializzazione e l'indipendenza del bambino affetto da ASD, si riscontra miglioría dell'umore, della motivazione e dell'autostima, apparendo più rilassato, sicuro e fiducioso.
• Promuove l'apprendimento e riduce la frustrazione
Per i bambini affetti da ASD, l'apprendimento può essere una sfida, ma con la terapia assistita dal cane possono acquisire conoscenze attraverso il gioco in un modo molto più dinamico ed efficace. Grazie a queste pratiche, il bambino può anche gestire meglio i livelli di frustrazione, poiché deve adattarsi ai tempi e al comportamento del cane. Applicata alla vita familiare quotidiana, una migliore tolleranza alle situazioni frustranti può essere di grande aiuto, favorendo la comprensione e le relazioni tra tutti i membri della famiglia. Il bambino sarà più flessibile e capace di adattarsi a nuove situazioni e ambienti.
• Migliora le capacità motorie
La terapia assistita dai cani per le persone con ASD offre anche benefici fisici associati alla cura e alla passeggiata del cane. Con il terapista canino, il bambino può praticare a casa tutti i tipi di esercizi che gli permettono di allenare la motricità fine e la coordinazione, con giochi come il lancio di una palla, tra gli altri benefici fisici.
• Migliora l'attenzione
I bambini affetti da ASD possono trarre grandi benefici dalla compagnia di un cane. Grazie al profondo legame che si crea tra loro, possono concentrarsi molto più a lungo sulle attività di gioco o sulla cura dell'animale, il che rappresenta per loro uno stimolo interessante ma non stressante. Migliorare il livello di concentrazione è importante per lo sviluppo del bambino, affinché possa completare l'apprendimento a tutti i livelli.
• Stimola i sensi
Gli esperti affermano che nel caso dei bambini affetti da autismo, i cani agiscono come una sorta di ponte tra il loro mondo e quello esterno. Uno degli aspetti che aiuta in questo collegamento è il miglioramento della percezione e della gestione degli stimoli sensoriali. Attraverso il tatto, la vista e l'interpretazione dei diversi suoni emessi dall'animale, i bambini si sentono più connessi alla realtà del моментo. Questo modo di relazionarsi con il proprio animale domestico finirà per generare un'абbedine in grado di migliorare notevolmente questa difficoltà che presentano le persone con ASD. In questo senso, è stato descritto un maggiore contatto visivo nei bambini autistici quando lavorano o interagiscono con i cani.
• Interazioni sociali
I cani favoriscono le interazioni con altre persone, come familiari e compagni, riducendo l'isolamento sociale.
I cani possono fungere da catalizzatori sociali per i bambini affetti da ASD, aiutandoli a sviluppare capacità comunicative. I bambini potrebbero essere più motivati a parlare con un cane che con una persona.
Quali cani sono più adatti ad aiutare i bambini con ASD?
Prima di accogliere un cane in una famiglia in cui è presente un bambino affetto da ASD, bisogna assicurarsi che abbia il carattere giusto per accompagnarlo nelle sue difficoltà. In questo senso, è meglio rivolgersi a un terapista canino specificamente formato per svolgere questa funzione. Come abbiamo spiegato in precedenza, i terapisti cinofili uniscono l'assistenza quotidiana alla capacità di eseguire la terapia. In questo senso, gli Australian Cobberdog sono cani perfetti da addestrare per avere un comportamento flessibile e adattabile alle esigenze dei loro padroni.
Sono cani calmi, affidabili e pazienti, molto affettuosi e socievoli con tutti i tipi di persone, soprattutto con i più piccoli. Inoltre, una caratteristica molto importante da cui i bambini affetti da questi disturbi autistici possono trarre grandi benefici è il loro sguardo profondo e fisso, che li aiuterà a lavorare sul contatto visivo e a stabilire un legame emotivo con il loro cane.