Una al·lèrgia és una reacció exagerada o hipersensible del sistema immune del cos a l'exposició a un al·lergogen. Contràriament al que es pensa, el pèl del gos no és el principal causant de l'al·lèrgia als gossos. Les persones que tenen al·lèrgia als gossos és perquè han desenvolupat una hipersensibilitat a una proteïna que es troba en la saliva, la caspa i les excoriacions de la pell del gos, produïda per les glàndules sebàcies.
La proteïna que provoca l'al·lèrgia és secretada per les glàndules sebàcies i queda adherida al pèl i a la superfície de la pell. D'altra banda, aquesta proteïna es troba en la saliva i quan el gos es llepa per netejar-se també diposita amb la llengua aquesta proteïna en el seu mantell i pell. Quan el pèl li cau o muda, va escampant per on pansa aquestes partícules al·lergògenes. És per això que es creu que el pèl és el que provoca al·lèrgia encara que en realitat són les partícules que hi té adherides.
Els gossos van renovant la pell i es desprenen contínuament d'unes escates microscòpiques que contenen la proteïna. Amb aquesta descamació, les petites partícules al·lergògenes s'escampen per l'aire i es mantenen flotant en l'ambient. Al seu torn, la muda o la caiguda de pèl provoquen més descamació en la pell. Per la qual cosa un gos que deixi anar pèl i mudi, també produirà més descamació i per tant més al·lèrgia.