¿Por qué mi perro se come la hierba?
La purga puede ser una causa, pero no es la explicación más frecuente
¿TODOS LOS PERROS COMEN CÉSPED?
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¿Tu perro se vuelve loco por la hierba y cada vez que salís de paseo intenta comer un poco? Lo cierto es que esta conducta es muy habitual en los perros, tanto, que se estima que 8 de cada 10 lo hacen. Pero, ¿por qué los perros disfrutan comiendo césped? En los últimos años diversos estudios científicos han indagado en las razones de este curioso hábito tan extendido en los perros. Tradicionalmente, se ha creído que estos animales comen hierba simplemente para purgarse cuando algo les ha sentado mal, tienen problemas digestivos o algún objeto atascado en el estómago. La hierba contiene sustancias irritantes para la mucosa del estómago, por lo que ingerir césped puede provocar el vómito del perro, aliviando sus molestias. Sin embargo, y puesto que este comportamiento es tan habitual en la mayoría de los perros, parece haber otras causas que explican que coman hierba.
Índice del contenido
1. Razones por las que tu perro come hierba
• Los perros hambrientos suelen comer césped
2. ¿Es malo que mi perro coma hierba?
3. Perros que comen hierba por aburrimiento
Razones por las que tu perro come hierba
Los perros son animales omnívoros, aunque la base de su alimentación está en la proteína animal. Sin embargo, la mayoría de ellos disfrutan enormemente masticando y tragando las hierbas que se encuentran en su camino. Además del tema de la purga, también se ha estudiado la posibilidad de que lo hagan para obtener nutrientes y fibra para paliar alguna carencia nutricional, de la misma manera que sus antepasados los lobos los obtenían a través de las presas herbívoras que cazaban (que contenían estas sustancias en sus estómagos). Sin embargo, un perro con una dieta variada y que no presente carencias nutricionales no debería necesitar este aporte extra. El hábito de comer césped es tan predominante en los perros que parece claro que se trata de algo instintivo, más allá de que, en algunas ocasiones, sí exista una necesidad de purgarse o una alimentación deficiente detrás. Pero, ¿qué otras cosas explican este gusto de los perros por la hierba?
• Instinto explorador
Los perros son animales exploradores por naturaleza. Su instinto les lleva a reconocer su entorno, especialmente a través del olfato. Encontrar estas hierbas en su camino puede ser muy interesante para un perro. Es muy probable que su aroma les resulte atractivo, así como su sabor, lo que reforzaría esta conducta. El recuerdo agradable y de placer de la primera vez llevaría al perro a repetir esta acción repetidamente. En este sentido, según un estudio científico del año 2008 de la Universidad de California, publicado en la revista Applied Animal Behavior, los perros más jóvenes muestran una mayor predilección por ingerir hierba debido a que son más activos, curiosos y, como decíamos, exploradores.
• Un hábito relajante
El olor de la hierba, su sabor, la acción de masticarla y conectar con la naturaleza y los hábitos alimentarios de sus ancestros podrían tener una acción sedante para los perros. Esto tiene una doble lectura, ya que es posible que tu mascota coma hierba porque le hace sentir bien, pero también que intente relajarse por estar nervioso. Si tu perro muestra interés y gusto por comer césped pero se muestra tranquilo y puedes reconducir su actitud con cierta facilidad, probablemente se trate de un instinto natural sin más, pero si detectas mucha ansiedad en tu mascota o un comportamiento obsesivo con la hierba, que se une a otros problemas de conducta, es posible que necesites contactar con un etólogo canino.
• Los perros hambrientos suelen comer césped
Según varios estudios científicos, los perros que están saciados en el momento de exponerse a las hierbas presentan un menor interés por ingerirlas, mientras que los animales hambrientos suelen ser más proclives a este comportamiento. Si tu perro tiene hambre y encuentra algo comestible para calmar su estómago durante su paseo, es lógico que decida “picar” con el césped. Para evitar que tu mascota se dé un atracón de césped (esto podría implicar ciertos peligros que expondremos más adelante), procura salir con él de paseo después de que haya hecho la digestión y esté bien saciado.
• Eliminación de parásitos
Según el estudio que hemos mencionado antes, los perros comen hierba para protegerse de los parásitos intestinales. Este comportamiento, al parecer, lo habrían heredado de sus antepasados los lobos. Al ingerir césped, los perros obtienen una considerable cantidad de fibra, que ayuda a arrastrar los parásitos de su tracto digestivo. Esta fibra, además, aumenta la movilidad intestinal, lo que también va a facilitar la expulsión de lombrices y otros parásitos. Sin embargo, que tu perro coma hierba no significa que tenga parásitos en ese momento, sino que simplemente se trata de una conducta instintiva heredada de sus ancestros.
• Purga del sistema digestivo
Si crees que tu perro tiene molestias digestivas (ha vomitado antes, come menos o sus heces son anormales) y lo ves comiendo hierba, entonces sí que es probable que lo haga para purgarse. En esos casos, lo más probable es que el animal acabe vomitando. El césped, al irritar el estómago, aumenta los ácidos y el grosor de la pared estomacal, facilitando el vómito. Sin embargo, esta no parece ser la razón detrás de la mayoría de los casos, ya que muchas veces los perros no vomitan después de comer hierba ni han mostrado síntomas de malestar previamente. Si tu perro parece estar bien y come un poco de hierba pero ni vomita ni se siente mal, puedes estar tranquilo, se trata de un hábito natural que no es peligroso en sí mismo.
¿Es malo que mi perro coma hierba?
Comer hierba es algo muy habitual en los perros, por lo que la pregunta del millón es, ¿puedo dejar que mi mascota la coma? En sí misma no es peligrosa para tu perro, el problema es que podría contener parásitos o esconder otras plantas que sí sean tóxicas o incluso estar tratadas con fertilizantes que podrían causarle una intoxicación. Si el césped que come tu perro está en tu jardín y tienes la certeza de que todas las plantas que hay alrededor son seguras para él, no es tan peligroso, pero procura que no coma por los motivos que hemos comentado e incluso por la posibilidad de que se le pueda hacer una bola que le provoque una obstrucción intestinal. Además, como decíamos antes, el césped puede irritar la mucosa estomacal de tu perro, haciéndole sentir muy mal. Tu perro no necesita comer hierba, sino una alimentación completa a base de carne y, en menor proporción, frutas y verduras.
Perros que comen hierba por aburrimiento
Por otro lado, si tu perro come hierba con mucha ansia y de manera recurrente, no está de más que le hagas una visita al veterinario. Algunos perros con ansiedad, aburridos o desmotivados o con trastornos obsesivos podrían desarrollar este tipo de pica (un hábito alimentario que consiste en comer cosas poco habituales que no se consideran alimentos). Procura ofrecerle a tu amigo peludo un estilo de vida variado y estimulante, no lo dejes demasiado tiempo solo y aliméntalo correctamente para estar seguro de que no come hierba por problemas del comportamiento.
En el resto de los casos, no te preocupes si tu perro come un poquito de hierba. Si no te fías del entorno o de que contenga tóxicos, corrígelo con las palabras “suelta” o “vamos” si las habéis entrenado o, simplemente, corrige su rumbo y camina en otra dirección si no opone demasiada resistencia. Si el perro se obceca demasiado en la hierba, dile que no, ofrécele un juguete o cualquier distracción y, cuando esté tranquilo y haya dejado de intentar comer el césped, recompénsalo con un premio.
Ahora ya sabes que, en la mayoría de los casos, los perros comen hierba por instinto. No permitas que tu mascota ingiera esta planta y consulta con tu veterinario si tienes alguna duda sobre su estado de salud o si observas síntomas de indigestión o intoxicación en tu perro después de haber ingerido hierba.