COMMENT LA RACE DU LABRADOODLE FUT-ELLE CRÉÉE ?
Une rencontre avec Wally Conron, le créateur du Labradoodle
Nous remontons à l'origine de l'histoire de la race Australian Cobberdog avec Wally Conron, un dresseur de chiens-guides qui avait besoin de trouver une race hypoallergénique qui puisse être entraînée pour effectuer cette mission.
RENCONTRE AVEC WALLY CONRON
Au début de notre étude de l'Australian Cobberdog, en Australie, la personne que nous souhaitions rencontrer en priorité fut Wally Conron, le créateur du Labradoodle. On a écrit beaucoup sur lui et nous voulions savoir personnellement ce qu'il pensait de cette race. Il est fondamental pour nous de bien connaître son histoire et son expérience. Bien que Wally Conron soit considéré comme le créateur du Labradoodle, sa fonction principale a toujours été celle de dresseur de chiens-guides. Il a travaillé avec ces chiens pendant 25 ans, en plus de son travail avec des chevaux, des chiens de thérapie en prisons et des "remedial dog", nom donné aux chiens qui effectuent des visites en milieu hospitalier. Il connaît bien la grande capacité qu'ont ces animaux à aider les personnes, c'est pour cette raison qu'il pouvait aussi nous expliquer l'importance qu'avait la race pour effectuer cette mission.Le premier Labradoodle
Wally Conron nous raconte qu'il travaillait dans une association pour non-voyants avec un programme d'élevage et de dressage pour former des chiens-guides. Comme la plupart de ces programmes, il consistait tout d'abord en une sélection de chiots, une période de socialisation suivi d'un entraînement pour finalement passer à la phase d'adaptation à l'utilisateur. Il travaillait habituellement avec des labradors et des golden retriever, mais un jour il reçut une commande spéciale. Il s'agissait d'une femme non-voyante hawaïenne dont le mari souffrait d'une allergie aux chiens.
Le développement de la race Labradoodle
Bien qu'il ait trouvé le croisement parfait pour effectuer sa mission de chien-guide tout en étant hypoallergénique, Wally Conron se trouva confronté à un problème qu'il n'attendait pas : malgré une liste d'attente de 6 mois, les gens ne voulaient pas d'un chien qui ne soit pas de race pure. Les chiots de Labradoodle grandissaient et ne trouvaient pas de foyer de socialisation pour les accueillir. Personne. S'apercevant du besoin de changer la perception que la population avait de ces chiots, il décida d'appeler les médias pour leur annoncer qu'il avait créé une nouvelle race conçue pour effectuer une mission d'assistance et de thérapie. L'information devint virale et en seulement 24 heures il avait déjà des centaines d'appels de personnes désireuses d'obtenir un de ces merveilleux chiens. "Ils ne voulaient pas un croisement, ils voulaient un Labradoodle", nous explique Wally avec une pointe d'agacement.
Et c'est comme ça que tout a commencé. Il avait le mélange parfait pour obtenir de bons chiens-guides et des familles qui souhaitaient les socialiser. Il décida donc de développer les programmes d'élevage du Labradoodle. Mais un nouveau problème était sur le point de se présenter. Afin de pouvoir continuer à élever le Labradoodle et pour l'établir en tant que race, il avait besoin de caniches reproducteurs pour réaliser les saillies, et lorsqu'il demanda conseil au Kennel Club il se retrouva face à un mur. Les éleveurs de race pure s'opposèrent en bloc à son programme d'élevage de ce qui n'était encore qu'un bâtard et lui assurèrent que s'il prenait un exemplaire pour faire des saillies, le Kennel Club lui retirerait son agrément et lui empêcherait de se présenter à d'autres expositions ou championnats. Heureusement, Wally trouva du soutien chez certains éleveurs qui lui offrirent des reproducteurs à l'insu du Kennel Club. Le critère pour sélectionner ces reproducteurs était leur bon tempérament et l'absence de problèmes héréditaires.
De cette façon, il put obtenir des portées de Labradoodle et sélectionner d'excellents chiens qui réussirent à devenir de très bons chiens d'assistance. C'est d'un air désinvolte qu'il rit en nous racontant que lorsqu'il réussit à croiser un Labradoodle avec un Labradoodle, il l'appela Doubledoodle, et appela la génération suivante Tripledoodle. Pourtant, à partir du moment où il a commencé ce programme, Wally Conron a reçu des menaces, des plaintes et même des coups de la part d'éleveurs de pure race qui l'accusaient d'être en train de dénaturer leur travail. Il s'agissait incontestablement d'une réaction de crainte de la part des éleveurs face à l'intérêt mondial qu'avait suscité Wally Conron pour le Labradoodle. C'est pour cela qu'il s'avoua finalement vaincu, et lassé de se battre sans cesse contre ceux qui faisaient partie du monde canin en Australie, il abandonna avant de pouvoir inscrire la race au Kennel Club. Mais le fondement était établi et même si Wally Conron mit fin à son programme d'élevage de Labradoodle, de nombreux éleveurs poursuivirent le développement de la race jusqu'à aujourd'hui.